送走宾客，皇帝又要去清凉殿批折子看公文，我追在后面，问他到底出了什么事，为何在宴会中途离开？
皇帝脸色冷下来，斜睨我一眼，沉声道：“柏颜，不该你管的事，少管。朕再警告你一次！”
说完他重重哼了一声，甩着袖子大步走远了。我讪讪地摸着鼻子，原地转了一圈，却依旧没头没脑的，理不清楚。不知道为什么，总觉得很不安，心跳得厉害。
眼看着日头逐渐西斜，晕染出满天霞光，红艳艳的夺目，却无心情去欣赏。四下无人，我垂着头慢步往回蹭。长秀小步跟在后面，小声劝慰道：“娘娘，您别伤心了，皇上肯定不是故意呵斥您的。皇上那么忙，每天都有那么多大事要处理，心情不好也是难免，您就不要多想了。这宫里还没见过皇上宠过谁呢，就只有您！”
我本来心情就不好，一听这话更郁闷了，忍不住烦乱地说道：“我才不稀罕呢！”
长秀倒吸一口气，连忙扯一把我的袖子，回头瞅了瞅四周，低声责怪道：“娘娘，您说什么呢！这话叫别人听见，可怎么得了？”
我说完就后悔了，自知失言，吐了吐舌头，还好这里没人。长秀看我一眼，欲言又止的样子，小嘴紧抿着，似乎正在忍耐什么。我戳她一下，叫她有话就说。她又怯生生地看我一眼，嗫嚅了半晌，忽然间一咬牙，豁出去似的说道：“娘娘，奴婢知道您和皇上是假凤虚凰，做给外人看的，瑞王爷才是您的心上人。奴婢也知道娘娘的身份，知道您是以前柏相的女儿……在草原上的时候听皇上这么说，奴婢还吓了一跳，可现在觉得娘娘您是谁都无所谓，不论是什么身份，您都对我们像亲姐姐一样好，奴婢能够跟着娘娘，真的是打心眼儿里欢喜！”
小心翼翼地打量我的神色，长秀扯着我的袖子，小声道：“不管是皇上还是瑞王爷，都待娘娘不同，宠爱有加，非比寻常，可是娘娘您可千万不能仗着宠爱就……就侍宠生骄呀！皇上到底是皇上，伴君如伴虎，您可千万要小心着点，不要总是去捋虎须。每次看到您和皇上抬杠，奴婢都替您捏一把冷汗，真担心您惹怒龙颜，被罚去冷宫，再也出不来了。娘娘别怪奴婢多嘴，奴婢是真的担心，您能忍就多忍一些吧，别总是和皇上对着干了……”
长秀眼巴巴地看着我，眼圈红红的，令我十分感动。拉起她的手轻轻一握，我朝她点了点头：“我会注意的，你放心吧！”
长秀露齿一笑，低下头有些不好意思，我又逗她几句，让她叫声“姐姐”来听听，结果小丫头红了脸，怎么都不敢开口。天边的斜阳懒懒地照着，在我们身前投下长长的影子，我和长秀手拉着手又跑又跳，笑得很欢。我感谢上苍怜悯，对我不薄，身边有这么多人关心我爱护我，让我有勇气继续走下去。
原本想直接回长乐宫，可夏天里日长，离天黑还早，我又领着长秀去康宁宫看望舒雅公主。到那里的时候，看到公主依旧在睡着，碧芜说她已经醒过来，喝了药又睡了。虞太后担心一天，也刚刚去休息，隔着珠帘能看到她正靠在一张贵妃榻上闭目养神，手里还捻着一串佛珠。
我原本想悄悄退出去，没想到还是惊动了虞太后，她睁开眼睛看到是我，撑着手臂坐起身。我连忙撩起珠帘走进去，给她请安。虞太后微微一笑，问我宴会散席了？皇帝怎么没来？
我支吾一声，说皇帝遇到急事去处理，很快就会过来。虞太后凝目看我一会儿，那目光宁静而深邃，竟叫我不敢对视。正在我局促的时候，她又笑了，劳累一天，叫我也早点回去歇着。
离开康宁宫很远，我才长长出了一口气，心里埋怨皇帝那个混蛋，自己妹妹生病了都不知道去看望，还要叫我替他遮掩着。
回到长乐宫，刚走进大殿我就听到一阵细微的扑棱翅膀声音，顿时心下一动，我连忙支开长秀，叫她去给我泡壶柚子茶。走进内室闭上门，果然看到挂着竹帘的窗台上蹦跶着一只灰色绣鸟，我急步走过去，从小鸟腿上绑着的蜡管里抽出一张薄薄的纸笺，上面写着两行蝇头小字：“匠人已得，即日返程，小姐勿忧，昭雪之日，近在眼前！皇天后土，日月可鉴！”正是荀叔的笔迹。
抬手点上蜡烛把纸笺烧毁，短暂的火焰过后，只留下一抹暗黑的灰烬，风一吹就散。我梳理着小鸟的羽毛，心里挣扎半天，还是一个字都没回就把绣鸟丢出窗外，放走了。
来回在地上走来走去，绕着圆桌走了一圈在凳子上坐下，却总是心神难安。我又站起身走到窗边，推开整扇窗透气，外面正对着山水层叠的园子，华绿葳蕤，清雅静谧。可我却觉得心头很堵，觉得浑身无力。
我知道会有这一天，知道荀叔要把那个花匠带回来。我们要去刑部衙门口递状子，我们要告这大华朝最大的官，甚至我已经做好了告御状的准备，开堂前的一百杀威棒我就是咬断了牙也要挨下来。为了给我爹翻案，为了洗刷我柏氏一门尽数为奴的耻辱，我苟且偷生艰难讨活，已经沉默地挣扎了太久。可当这一天真的来了，我却只觉得害怕恐惧畏缩，我不敢上前。
我不是怕那一百杀威棒，也不是怕前路困难重重，我只是害怕四师兄，害怕他脸上浮起震惊的神情，害怕那一双总是微笑着的眼睛里变得空洞洞的，只照出我泪水纵横却执意不肯妥协的脸。
蹲坐在地上，我揪着长毛地毯上的绒毛，怔怔出神，闷热的天气像个蒸笼，我却出了一身冷汗，周身冰凉。
是夜疲乏困顿，我早早洗漱完毕，爬到床榻上躺着入眠。淡纱的帘幕放下来，长云搬着冰盆过来，摆到床帐后面消减暑气，南窗错开一条缝，夜里的风透进来些许，带来丝丝凉意。点上安神香，长云又四处检查一遍，然后退到外面守夜。
我静静听着那些窸窸窣窣的声音，直到满室寂静，再无声响。外面的虫吟适时地鸣叫起来，唧唧啾啾，我叹息一声，原以为累了能早点睡，没想到还是睡不着。索性瞪大眼睛，盯着帐顶出神，脑海里却是乱糟糟的一团，缠乱纠结，理不清楚。
一会儿想起来铁老头，很久没见他了，也不知他现在过得怎么样？一会儿想起来小杏和小江，马上就到八月，小杏也快要临盆了，不知会生个男娃还是女娃？一会儿想起来师父，他老人家总说我死心眼不会转弯，如果他知道我陷在皇宫里无法自拔，会不会生气地骂我没出息？一会儿又想起来易寒，自从那日在瑞王府比剑以后就再没有见过他了，我至今都想不通，一个除了高超的剑术以外什么都不会的人，他那二十万两黄金是从哪里来的？